В Украине имеется довольно густая речная система и значительное число рек, на которых можно проводить водные туристические походы как на надувных, так и на разборных лодках различных классов. Всего рек, чья длина превышает сотню километров в Украине насчитывается 123, а больших рек (длина которых свыше 500 км) — 14.
Все реки в Украине по типу питания одинаковы, они принадлежат к рекам с преобладающим снеговым питанием с весенними паводками. Однако из-за разнообразия рельефа реки различных регионов Украины значительно различаются между собой по наклону русла, характеру течения, наличию и сложности препятствий, сезонному режиму и т.д., что позволяет разделить их на три группы или класса — реки низменностей или равнинные реки, реки возвышенностей, реки горных районов.
К первой группе — реки низменностей — относятся реки Полесской иПриднепровской низменности и Полтавской равнины. В первую очередь это река Днепр и его правый приток Припять (которая имеет свои притоки — реки Стоход, Стир и другие), и левые притоки — Десна с Сеймом и Остром, Псел, Ворскла, Сула, а также притоки реки Северский Донец. Все эти реки текут по равнине, местами заболоченной, имеют множество стариц и заливов. Питание таких рек — смешанное,несмотря на то, что снеговое питание играет главенствующую роль, вызывая весенние паводки, значительное место в их питании также занимают дождевые и грунтовые воды. Уровень воды на протяжении сезона туристических сплавов меняется незначительно. Уклон русла реки не превышает величины в несколько сантиметров на километр речного русла, течение слабое, скорость течения не превышает 2-4 км/ч.
Водные походы, проводимые на таких реках, относят к 1 категории сложности. Прохождение этих рек доступно даже для туристов-новичков, такие маршруты рекомендуются для самостоятельного освоения, поэтому они не входят в перечень классифицированных маршрутов. По большинству из вышеназванных рек необходимо сплавляться на байдарках, хотя допускается и сплав на надувных разборных катамаранах и надувных лодках. Время поведения водных походов — с марта по ноябрь.
Вторая группа рек — реки возвышенностей. К этой группе отнесятся реки, протекающие по Приднепровской, Волынской, Прикарпатской и Подольской возвышенностям. Это правый приток Днепра — Рось, правые притоки реки Припять (Горынь, Тетерев, Случь, Уж), реки-притоки Южного Буга, такие как Бужок, Гнилой и Горный Тикич, Уманка, Синюха, а также верховье Днестра и его левые притоки — Смотрич, Збруч, Жванчик, Жванец и др. Русла этих рек проходят через выходы разных по стойкости горных пород, отчего в них образуются многочисленные перекаты и пороги. Уклон русла таких рек более сильный — от 0,4 до 1 м на 1 км русла. Питание этого класса рек смешанное, но вот снеговое питание у них занимает на первое место, вызывая весенние паводки в период таяния снега. Значительные паводки могут возникать и при продолжительных дождях. Сток многих из этих рек в значительной мере зарегулирован плотинами, в связи с чем уровень воды в них на протяжении сезона сплава как правило мало меняется.
Реки второй группы позволяют осуществлять водные походы вплоть до 2 и 3 категории сложности. Самыми сложными для прохождения являются пороги Южного Буга (в его нижней части), такие, как Гард возле города Вознесенска и Красные ворота (известный также как Нижний Мигийский) возле с.Мигия. Рекомендуемый период прохождения — с марта по ноябрь. Прохождение сплавов по этим рекам дает спортсменам-байдарочникам хорошую базовую тактическую и техническую подготовку, что способствует дальнейшему росту уровня спортивного мастерства. Ежегодно на реке Южный Буг проводятся состязания по водному туризму на трассах возле с. Соколец (трасса принадлежит к 2 и 3 категориям сложности), а также на Мигийском пороге (марщрут относится к 3 категории сложности). Сплавы по данным рекам проходят через зону интенсивного хозяйственного использования, поэтому к естественным препятствиям во время похода добавляются также обносы плотин и др. Для прохождения трасс пригодны как байдарки, так и катамараны, но их необходимо особенно тщательно подготовить, обеспечивая устойчивость к повреждениям.
К третьей группе принадлежат горные реки Карпатского региона. К таковым относятся хорошо знакомые туристам-байдарочникам реки Днестровского бассейна: Черемош, Прут, Белый Черемош, Стрый, Черный Черемош, а также Тиса и ее приток в Закарпатье — Латорица. В последнее время к этим рекам добавился ряд малых притоков р.Черемош (реки Быстрец, Пробойная), притоки р. Стрый, верховье р. Прут. Такое стало возможным благодаря развитию относительно новой техники прохождения маршрутов на каяках.
Горные карпатские реки отличает большая мощность водного потока, круто ниспадающее стремительное течение, скорость которого достигает 10-15 км/ч, затяжные шиверы и мощнейшие пороги. Уклон русла в верховьях горных рек до 10 м на 1 км (Белый Черемош, Прут). Питаются реки карпатских гор преимущественно атмосферными осадками с весенним паводком в период таяния снега, а также дождевыми паводками. Обильные или затяжные дожди способны вызвать паводок в любой сезон года. Уровень воды на протяжении сезона туристических маршрутов меняется в широких пределах, сильно зависит от количества впавшего снега в горах, температуры воздуха и дождей. Оптимальным временем для сплава по рекам Карпат является промежуток с конца апреля до почти середины мая, а также во время наводнения и интенсивного таяния снега. Это относится в первую очередь к рекам Прут и малым притокам, которые вообще пригодны для сплава только на протяжении нескольких дней в весенний период. В то же время по Тисе и Черемошу сплав возможен на протяжении всего теплого полугодия с апреля по октябрь. По рекам Карпат можно сплавляться на байдарках, каяках, плотах, катамаранах.
В зависимости от времени года и вида судоходных средств маршруты по горным рекам Карпат относят к 4 категории сложности с отдельными элементами 5 категории сложности. Карпатские реки могут быть отличным полигоном для тренировок по сплавам в период межсезонья самых высоких категорий сложности.
Сплавы по горным карпатским рекам можно рекомендовать исключительно спортсменам, имеющим опыт прохождения маршрутов не ниже 3 категории сложности по порожистым рекам. Таким спортсмены обязаны владеть приемами гребли, причаливания и отчаливания от берега, умением взаимодействовать в команде на бурном течении, иметь навыки проведения спасательных работ. Преодоление Ямнянского пролома или Прикарпатского порога на реке Прут можно рекомендовать лишь лицам, имеющим опыт преодоления водных маршрутов 4 категории сложности, а прохождение водопада Пробой с высотой падения воды свыше 8 м вообще желательно выполнять только во время соревнований и только при наличии надежной подстраховки спасательных бригад.