Япония завладела Тайванем в 1895 году и он принадлежал ей до конца Второй мировой войны, после чего был возвращен Китаю. Когда в 1949 году в Китае к власти пришла коммунистическая партия, генерал Чан Кайши и его националистская партия Гоминьдан, сбежали на Тайвань и стали вынашивать планы возвращения контроля над Китаем. Примерно полтора миллиона китайцев прибыли на остров, когда к власти пришел Мао Цзэдун. Лидеры коммунистического Китая и островной Республики Китая (Тайваня) хотели представлять китайский народ на международной арене. Но международное сообщество, за небольшим исключением признало коммунистический Китай. В 1971 году партия Гоминьдан потеряла место в ООН, и в 1979 году США отказались признать Тайвань как независимое государство. Когда Чан Кайши умер в 1979 году, у власти встал его сын Цзинго, тайваньцы впервые заговорили и династии и начали критиковать однопартийную систему. В 1986 году была сформирована оппозиционная Демократическая Прогрессивная Партия, которая смогла получить места в законодательном органе. Двумя годами позднее Цзинго умер, и главой острова стал первый президент, рожденный на острове Ли Тенхуи. Тайваньская политика разделена на три основных направления: воссоединение с Китаем; независимость Тайваня; и сохранение существующего положения. В 1995 году отношения между Китаем и Тайванем и так прохладные, стали совсем напряженными. Практически официальный визит Ли Тенхуя в США вызвал у Китая острое чувство ненависти. Для того, чтобы как можно больше изолировать Тайвань и повлиять на народные умы, Китай провел военные учения неподалеку от побережья Тайваня. В ответ на это США послали несколько военных кораблей в тот район для наблюдения за ситуацией. Несмотря на накал ситуации первые прямые президентские выборы прошли без происшествий и Ли Тенхуи вернулся в свой офис. Удача снова отвернулась от Тайваня в сентябре 1999 года, когда на острове произошло сильно землетрясение, которое унесло жизни 2000 тайваньцев и превратило многие населенные пункты в руины. Но даже это страшное событие не смогло укрепить связи Тайваня с Китаем. Китай потребовал, чтобы любая страна, желающая оказать помощь Тайваню по ликвидации последствий землетрясения, просила разрешения на это у китайского правительства. Правительства стран мира и гуманитарные организации очень холодно восприняли этот ультиматум.
В марте 2000 года президентом Тайваня стал Шень Шуйбьян, кандидат от тайваньской Демократической Прогрессивной Партии, выступающей за независимость острова. Эти перемены сильно обеспокоили Китай, который по-прежнему считает Тайвань мятежной провинцией.