Первое путешествие в Израиль совпало с непродолжительным периодом войны. Мы готовились увидеть вооруженных солдат, хмурые лица, но ничего подобного не наблюдалось. Полное спокойствие и безмятежность. Улыбчивые приветливые люди и мирный вечный пейзаж за окном автобуса –горы не горы, пустыня не пустыня. В нашем представлении и горы совсем другие – более высокие и скалистые, покрытые хотя бы какой-то растительностью, а здесь невысокие песчаные насыпи. И пустыня по моим представлениям – бескрайняя Долина из песка. А здесь эти песчаные горки называют тоже пустыней. И тем не менее необычный пейзаж за окном совсем не показался нам однообразным, напротив, причудливые очертания невысоких песчаных холмов будили воображение и воскрешали в памяти библейские сюжеты, рождали интересные фантазии под сопровождающий рассказ гида на библейские темы. Нам показали диких козлов – символ Израиля – они совсем не боятся людей и смело выходят к автобусу.
Самое живое из мертвых
И вот перед нами открылась Долина среди скал — неподвижная гладь густой темноватой воды, а вокруг на много километров ни жилья, ни души, ни живности. Вот таким первый раз я увидела Мертвое море. И влюбилась с первого взгляда. Мне здесь импонировало все: и безмолвность, и изолированность, и необыкновенный воздух.
Долина Мертвого моря – самое низкое место на земном шаре, поэтому здесь уникальные климатические условия, а лечебные свойства морской воды (концентрация соли в десятки раз выше, чем в любой другой) известны на протяжении тысячелетий. Воздух здесь действительно особый, наполненный парами брома, так что уснуть можно прямо в море. Не утонете никогда - вода держит. Девушка с книжкой в руках стала уже визитной карточкой курорта. И, конечно же, каждая из нас непременно захотела сфотографироваться в такой же позе. Не бойтесь сгореть во время сна – в воздухе особые фильтры, не пропускающие вредные уф-лучи. А если вы мечтаете о хорошей фигуре, просто идите по воде, «аки по суше» – от берега и до самой Иордании. Ощущения непередаваемые, и никакого велотренажера не надо! Вечером можно продолжить медитацию в бассейне – там почти горячая морская вода, поэтому она еще больше напоминает масло. А после обертывания в местные целебные грязи, массажа и других косметических процедур, все без исключения чувствуют себя помолодевшими на добрый десяток лет. Спа-салоны при каждом отеле, а кроме них на курорте есть несколько клиник. Хотя местные врачи утверждают, что для общего оздоровления достаточно будет воздуха, морской воды и грязей.
Люди, нуждающиеся в серьезном лечении (псориаза, астмы или опорно-двигательного аппарата), едут сюда круглый год. Клиники и оздоровительные центры Мертвого моря оснащены по последнему слову медтехники, поэтому даже одна неделя лечения (а лучше все-таки две) будет очень эффективна.
Курорт небольшой – чуть более десятка отелей, но зато рассчитаны они на любой вкус и возможности: от фешенебельных Moriah Plaza и Istrotel до cкромных Tulip Inn или Tsel Harim с маленькими недорогими домиками, а в диапазоне между ними комфортные уютные отели с многочисленными спа-услугами. В каждом отеле обязательно есть бассейн с морской водой.
Крепость на скале
Побывать на Мертвом море и не съездить на экскурсию в Массаду – просто непоправимо. Массада (в переводе с иврита — «крепость на скале») расположена на вершине высокогорного плато в восточной части Иудейской пустыни, на западном побережье Мертвого моря. В 73 г. н. э. во время Иудейской войны здесь разыгралась страшная трагедия. Крепость стала последним оплотом еврейских повстанцев, которые предпочли самоубийство плену. У них сохранились запасы еды и воды, иудеи могли бы продержаться еще очень долго, но они теряли свободу, что для гордого народа было просто невыносимо. Сегодня, по истечении двух с лишним тысячелетий, от некогда грандиозных сооружений остались одни руины. И все-таки многое сохранилось: дворец царя Ирода, синагога, фрагменты великолепных мозаик, вырубленные в скалах водные резервуары, холодные и горячие бани, и многое другое, что действительно стоит увидеть, поднявшись по узкой змеиной тропинке к величественной крепости на скале.
Город трех религий
Экскурсия в Иерусалим заняла у нас целый день. Город открылся панорамой крыш на Иудейской горе, примыкающих одна к другой. Иерусалим евреи считают своей столицей. Его статус священного города не только для иудеев, но и для христиан и мусульман, обилие памятников и святых мест, и вместе с тем, интенсивная современная жизнь делают этот город единственным и неповторимым. Западный Иерусалим – еврейский, восточный Иерусалим – арабский, а Старый город разделен на четыре квадрата – Еврейский, Мусульманский, Христианский и Армянский – по конфессиям. Здесь находятся святыни всех трех мировых религий. Здесь оживает все, что раньше знали только из книг и фильмов. Стена плача у Храмовой горы , мечеть Аль-Акса, которая считается третьей по значению святыней ислама, множество христианских святых мест, среди них – Храм Гроба Господня.
Нам повезло – мы попали на праздник, посвященный новобранцам в Израильскую армию – они принимали присягу у Стены плача. Зрелище очень торжественное. Вечер, вся площадь в огнях, далеким эхом разносится над городом гимн Израиля, а туристы и израильтяне, приехавшие к стене со всей страны, заполнили не только саму площадь, но и смотровые площадки, расположенные амфитеатром вокруг нее.
Каждая из нас оставила свою записку в стене плача, и будем надеяться, наши желания сбудутся, а мы еще раз вернемся в Иерусалим.
Побережье Красного моря
Следующим пунктом нашего путешествия по Израилю стал южный город Эйлат, застроенный шикарными отелями, расположившимися на самом берегу Эйлатского залива Красного моря. К северным границам города подступает пустыня, поэтому редкое сочетание пустынного и морского климата создает такие условия, при которых температура воды в заливе в течение всего года остается неизменной и колеблется в пределах от 20 до 26 градусов. Дождя здесь почти не бывает (буквально – 2-3 раза в год), а температура воздуха днем не опускается ниже 20 градусов даже в самый холодный месяц.
Тем не менее, все отели имеют открытые бассейны, многие из которых подогреваются зимой. Город поражает удобной и развитой инфраструктурой. Все отели рядом с морем, в окружении многочисленных ресторанов, баров, кафе и магазинов.
Особенно запомнилась экскурсия в океанарий, расположенный на дне моря. За стеклом мимо нас проплывами акулы и загадочные красивые рыбы. Мы с трудом покинули это место – так интересно было наблюдать за морской жизнью, которая проходила прямо на наших глазах. Восточная экзотика, кипучая энергия южного города и европейский стиль сервиса – все это сочетается в Эйлате и привлекает сюда туристов со всего мира.